« Lucian and Francis » est l’ode que Plain Mister Smith devait à Freud et Bacon : deux peintres qui ont regardé la chair humaine sans ciller, et une chanson qui leur rend hommage avec la même honnêteté troublante.
Mark Jowett s’est réveillé un soir avec un homme en costume rayé à tête globulaire qui le regardait depuis le coin de la pièce. Plain Mister Smith était né. Cette origine hallucinée dit tout ce qu’on a besoin de savoir sur la façon dont ce projet conçoit la créativité : non pas comme un processus maîtrisé mais comme une visite, quelque chose qui arrive de l’extérieur et qu’on n’a pas vraiment le choix d’accueillir.
Lucian Freud et Francis Bacon. Ces deux noms posés côte à côte dans un titre de folk rock constituent déjà un geste artistique remarquable. Deux peintres britanniques qui ont regardé le corps humain avec une franchise que la plupart préfèrent éviter, qui ont peint la chair dans ses états les plus vulnérables et les plus vrais, qui ont chacun à leur façon refusé la flatterie pour lui préférer quelque chose de plus difficile et de plus durable. Plain Mister Smith leur écrit une chanson, et Tyson Motsenbocker est invité à prêter sa voix à cet hommage : ce n’est pas un featuring de convenance mais un choix qui engage, la voix d’un autre comme le pinceau d’un autre dans un tableau qui appartient à plusieurs mains.
La production navigue entre le folk pop et l’indie folk avec cette aisance des projets qui n’ont jamais eu besoin de choisir leur esthétique parce qu’elle s’est imposée naturellement. Le rock alternatif donne à l’ensemble sa tension structurelle, ces moments où la folk se durcit légèrement pour dire quelque chose que la douceur acoustique seule ne pourrait pas porter. L’absurdisme que Plain Mister Smith revendique dans sa biographie, cette façon de mêler la peur et le désir dans des paroles qui ressemblent à un idiot savant regardant un arc-en-ciel avant de tomber dans un nid de vipères : ici, cet absurdisme se met au service d’une admiration sincère, et la combinaison produit quelque chose d’inattendu et de juste.
Violin, guitares, synthés, sons étranges : l’orchestre de Plain Mister Smith est fait de tout ce qui traîne à portée de main, et cette économie de fortune donne à sa musique cette texture artisanale qu’aucun budget ne peut acheter.
Lucian et Francis peignaient ce qu’ils voyaient. Plain Mister Smith chante ce qu’il ressent en les regardant. C’est la même démarche, par d’autres moyens.
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