« Kenton Hall & The Necessary Measures ouvre « Songs for the Swung » comme un bar après la tempête : on y entre froissé, on en ressort avec un refrain sous le bras. »
Kenton Hall n’écrit pas pour ceux qui traversent la vie en chemise repassée. Son terrain, c’est l’après-coup : le lendemain du chagrin, la blague qu’on fait trop vite pour ne pas pleurer, la lumière absurde qui tombe sur les ruines au moment où l’on pensait ne plus rien pouvoir sauver. « Songs for the Swung » porte bien son titre : ce n’est pas un album pour ceux qui swinguent avec assurance, mais pour ceux que la vie a balancés contre les murs avant de leur laisser, par chance ou par ironie, une guitare, un piano, des cordes et une mélodie à fredonner.
Après « Idiopath », triple album-fleuve du cœur fracassé, Kenton Hall resserre ici le cadre sans devenir petit. Douze titres seulement, si l’on ose dire, parce que ses producteurs auraient visiblement menacé d’intervenir physiquement pour l’empêcher d’en faire plus. Le résultat relève d’une pop rock à grand angle, nourrie par The Divine Comedy, Magnetic Fields, Rufus Wainwright, Aimee Mann, Squeeze et l’éternel fantôme d’Elvis Costello : brillante, lettrée, mélodique, mais jamais trop propre pour laisser la poussière émotionnelle sur le tapis.
« The Sun Shone Down » démarre comme une anomalie dans son répertoire : presque joyeux. Une journée passée avec une ancienne flamme, sans règlement de comptes, sans attente, sans poison. Juste une éclaircie. On comprend alors que l’album ne cherche pas la guérison spectaculaire, mais les petits signes de reprise. « Holly Says » noircit le cadre avec une précision plus cruelle, en explorant cette zone où la négligence, à force de répétition, devient une violence. « What She’s About to Do » installe un suspense miniature : le drame n’a pas encore eu lieu, mais tout dans la chanson semble déjà se pencher vers lui.
« Have You Heard This One? » retrouve le goût de Hall pour les histoires qui sourient de travers, tandis que « I’d Know You Anywhere » caresse la mémoire dans le mauvais sens : reconnaître quelqu’un partout, c’est parfois ne jamais parvenir à s’en libérer. « Heart Enough », dont le refrain attendait depuis deux décennies, possède cette patine rare des chansons qui ont dû vieillir avec leur auteur avant de trouver leur vérité.
Le cœur sarcastique de l’album bat fort dans « Lick of Paint », satire pop d’un monde où l’on repeint les fautes des puissants jusqu’à les rendre présentables. « Good At What I Do » avance avec plus de panache, presque une bravade, mais l’ombre du doute reste au bord du cadre. « Make Her Proud » abaisse la voix, vise plus près du sternum, là où la pop cesse d’être maligne pour devenir nécessaire.
« A Story That You Tell » interroge les récits que l’on fabrique pour survivre à soi-même ; « Before You » mesure la distance entre deux versions d’une existence. Puis « Strangely, I’m Feeling Much Better Today » referme la porte avec un sourire incroyablement suspect, un solo de clarinette et cette sensation magnifique : non, tout n’est pas réparé, mais quelque chose recommence à circuler.
« Songs for the Swung » ne joue pas la carte du disque parfait. Il préfère l’album vivant, bavard, généreux, parfois cabossé, construit avec des moyens limités mais une ambition folle : cordes, cuivres, chœurs, clavecin, theorbo, balalaïka, tout un petit théâtre de pop rock maximaliste bricolé par des fidèles. Kenton Hall & The Necessary Measures y rappellent une chose très simple et très rare : même les gens perdus ont droit à des refrains immenses.
Pour découvrir plus de nouveautés ROCK, n’hésitez pas à suivre notre Playlist EXTRAVAROCK ci-dessous :
