« Action Bronson, Elvis Costello et Madonna passent ici par la même drôle de machine : trois musiciens, une guitare capable d’assumer plusieurs fonctions à la fois, des basses doublées et suffisamment d’effets pour faire disparaître presque entièrement les réflexes des originaux. »
Chez Neil C. Young Trio, reprendre un morceau revient moins à le rejouer qu’à en examiner l’ossature.
« ReWorks Vol.3 » poursuit ce travail de déconstruction avec trois titres issus de territoires très éloignés : « Baby Blue » d’Action Bronson, « Almost Blue » d’Elvis Costello et « Crazy For You » de Madonna. Sur le papier, la sélection ressemble presque à un exercice de collision culturelle. Dans les faits, elle sert surtout à montrer jusqu’où un arrangement peut être déplacé sans perdre totalement la mémoire de son point de départ.
Neil C. Young, guitariste, compositeur et théoricien installé dans le nord-ouest de l’Angleterre, organise le trio autour d’une architecture assez particulière. Sa guitare électrique reprend une logique développée à l’origine en solo acoustique : assurer simultanément basse, accords et mélodie. À cela s’ajoute le véritable bassiste, qui double régulièrement riffs et lignes graves. Avant même que l’improvisation commence, deux instruments peuvent donc occuper ensemble une masse sonore inhabituellement large.
« Baby Blue » est probablement le terrain de jeu le plus évident pour cette méthode.
Le morceau d’Action Bronson part d’une boucle hip-hop lumineuse ; le trio la déplace vers une forme de dialogue instrumental beaucoup plus libre. Des pédales capables d’émuler des textures d’orgue et de synthétiseur polyphoniques créent l’impression d’une section de cuivres qui gonfle progressivement. Des fonctions de freeze maintiennent certains accords suspendus pendant que la guitare continue à improviser au-dessus. Là où l’original repose fortement sur la répétition du beat, cette version travaille ce que l’on peut faire à l’intérieur de la boucle une fois qu’on l’a ouverte.
« Almost Blue » exige exactement l’inverse.
La chanson d’Elvis Costello possède déjà une fragilité mélancolique très forte. Neil C. Young Trio ne cherche donc pas à l’alourdir gratuitement. La transformation passe par l’instabilité : léger vibrato de hauteur, profondeur de réverbération, guitare conduite jusqu’à évoquer les inflexions d’une voix humaine. La basse, filtrée dans le grave, reste en dessous comme une présence retenue. L’arrangement conserve ainsi l’idée de tentation et de résistance associée au morceau, mais sans les mots qui l’explicitaient à l’origine.
Puis « Crazy For You » prend une ballade pop des années 80 et lui retire presque tout son vernis romantique.
Le trio extrait notamment un motif issu des chœurs et le transfère vers une basse saturée, tandis que la guitare s’étale dans des nappes de réverbération beaucoup plus sombres. La familiarité de Madonna subsiste quelque part dans les contours, mais la chanson devient plus lourde, plus lente dans sa perception, presque post-rock par endroits dans sa manière d’accumuler la matière plutôt que de simplement dérouler une mélodie connue.
Le travail technique compte énormément dans cette transformation.
Guitare et basse sont enregistrées avec des chemins de signal séparant le son direct du signal traité. Une nécessité lorsqu’autant de traitements sont sollicités : conserver une attaque nette sous les réverbérations, saturations, émulations et effets permet au trio de densifier énormément son spectre sans réduire l’ensemble à une masse floue.
« ReWorks Vol.3 » fonctionne donc particulièrement bien lorsqu’on oublie quelques instants le prestige des noms inscrits au dos de la pochette.
« Baby Blue » devient un laboratoire de suspension et de réponse, « Almost Blue » une étude de l’instabilité, « Crazy For You » une masse sombre reconstruite autour de détails périphériques de l’original.
Trois morceaux très connus entrent dans le disque. À la sortie, il reste surtout la manière dont Neil C. Young Trio les a désossés.
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