« Freedom » porte ce mot trop grand, trop usé, trop souvent vidé de sa substance — Ben Barbic le remet debout avec une conviction physique qui rappelle pourquoi ce mot a existé avant de devenir un slogan.
Le mot liberté est le plus abîmé du vocabulaire humain. Tellement utilisé, tellement récupéré, tellement plastifié par le marketing et la politique qu’on finit par ne plus savoir s’il signifie encore quelque chose quand un artiste le pose sur un beat dancehall. Et puis Ben Barbic ouvre la bouche, El Boa Prod. lance le riddim, et subitement le mot reprend de l’épaisseur.
Depuis la Bay Area, Ben Barbic construit depuis 2016 une carrière reggae-dancehall avec cette patience méthodique des artistes qui ont décidé que la qualité de la connexion primait sur la vitesse de la trajectoire. Joué à la radio sur presque chaque continent, 70 000 abonnés sur les réseaux, une liste de collaborateurs qui va de Craigy T de T.O.K. à Adde Instrumentals — le producteur de Vybz Kartel et Popcaan — en passant par Dan Konopka d’OK Go : Barbic a construit son réseau comme on construit une confiance, lentement, en choisissant les gens plutôt qu’en courant après les noms.
Tout ça s’entend dans « Freedom ». Pas comme de l’arrogance ou du name-dropping sonore, mais comme une maturité dans la façon d’habiter un genre. Le dancehall exige une présence vocale particulière, cette façon de tenir le tempo sans jamais en être l’esclave, de laisser le riddim vous porter tout en gardant l’impression de mener la danse. Barbic a cette qualité-là, acquise sur des années de scène et de studio avec des gens qui ne pardonnent pas la médiocrité.
El Boa Prod. construit une production qui sait que le reggae et le dancehall partagent le même ADN rythmique tout en racontant des histoires différentes : l’un regarde vers le haut, l’autre vers les pieds. « Freedom » trouve l’équilibre rare entre les deux, suffisamment terrestre pour faire bouger, suffisamment élevé pour signifier quelque chose au-delà du dancefloor.
La liberté, dans la bouche de Ben Barbic, ne ressemble pas à un concept. Elle ressemble à un endroit qu’il connaît.
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