« Dans « The Vault 1 (C’batch Smooth / Rough) », C’batch rouvre ses vieux carnets sonores comme on rallume une pièce oubliée : dix-huit titres entre smooth jazz, ambient soul et minimalisme cinématique, où les esquisses d’hier respirent enfin avec l’ampleur d’aujourd’hui. »
J’aime l’idée qu’une archive puisse refuser la poussière. Chez C’batch, elle ne dort pas dans un carton, ne jaunit pas sous une étiquette “ancienne période”. Elle attend son heure, patiente dans la pénombre, puis revient avec une autre peau. « The Vault 1 (C’batch Smooth / Rough) » n’est pas un album de souvenirs rangés proprement ; c’est une séance de réanimation douce. Stephen H. Cumberbatch, compositeur, guitariste et producteur de White Plains, y revisite des fragments issus de l’ère « Unfinished Business », non pour les muséifier, mais pour leur donner l’air, la profondeur et l’espace qui leur manquaient peut-être à l’époque.
« Song For God » ouvre l’album comme une prière sans posture. La guitare y semble parler bas, dans une pièce où l’on n’entre pas avec ses chaussures sales. C’est contemplatif, presque suspendu, une introduction qui annonce le geste du disque : ralentir, écouter ce qui revient, laisser les émotions anciennes retrouver une respiration.
« Round & Round » met ensuite en place l’un des grands motifs de C’batch : la boucle. Pas seulement musicale, mais affective. Les pensées qui reviennent, les désirs qui tournent, les décisions qu’on croit nouvelles alors qu’elles portent les traces du même vertige. « Just into You (Alternate 2) » glisse dans une sensualité plus directe, douce, presque nocturne, tandis que « Let Me Be the One » donne au projet une teinte de déclaration intime, comme une main tendue dans une lumière basse.
« Next Time (I Won’t Be Falling) » apporte une promesse fragile, celle qu’on se fait après avoir trop appris par la chute. « Are You There? (Version 1) » ouvre une question plus profonde : quelqu’un écoute-t-il vraiment derrière la distance, le silence, le temps ? Puis « Song for Frank G » prend cinq minutes pour devenir hommage, souvenir, peut-être conversation avec un absent. Le morceau a cette durée nécessaire aux dédicaces qui ne veulent pas être pressées.
Avec « I Like It (Shobedobedobedoo) », C’batch ramène une malice plus légère, presque vocale dans son swing intérieur. « Phunk Fusion (With a P.H.D.) » affiche son programme dès le titre : du funk cérébral mais pas froid, une jam qui aurait lu des livres sans oublier comment bouger. « Such Desire 2 » revient au terrain du manque, du désir recommencé, de la chaleur qui insiste sous les textures.
La seconde moitié agit comme un jeu de miroirs. « Let Me Be the One 2 » ne répète pas simplement le premier geste : il le décale, le regarde autrement. « Round & Round (Alternate Version 2) » confirme que la variation est ici une méthode de vérité. Chez C’batch, une chanson n’a pas une seule version définitive ; elle possède des angles, des humeurs, des heures différentes.
« Just into You » puis « Just into You (Alternate 3) » prolongent cette logique de sensualité reprise, comme si le sentiment avait besoin de plusieurs éclairages pour révéler son grain exact. « Are You There? (Alternate Version 2) » réouvre la question initiale avec une autre profondeur, plus ample, peut-être plus inquiète. « Song for Frank G (Alternate Version) » change la couleur de l’hommage, prouvant que la mémoire, elle aussi, remixe ses propres contours.
« Let Me School You (Alternative Version) » apporte une énergie plus instructive, presque joueuse, comme un morceau qui connaît les codes mais s’amuse à les réagencer. Enfin, « Love in the P.M. (Alternate Version) » ferme l’album sur une heure précise : l’amour du soir, celui qui n’a plus la naïveté du matin, mais possède parfois plus de vérité.
« The Vault 1 » est un disque de reprise de possession. C’batch reprend ses fragments, ses anciennes intentions, ses versions inachevées, et les installe dans un décor plus clair, plus texturé, plus cinématique. Smooth jazz, ambient soul, neo-soul discrète, guitare méditative, grooves minimalistes : tout avance avec cette élégance d’artisan qui sait qu’une idée n’est jamais morte tant qu’elle n’a pas trouvé sa bonne lumière. Une archive, ici, n’est pas le passé. C’est le passé qui demande enfin à parler correctement.
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