« New York, l’argent, la peur de manquer et un cerveau d’ingénieur qui refuse les raccourcis : avec “Racks on My Mind”, Jovial Phenom prend l’imaginaire du cash rap et le retourne comme un gant. »
Le mot racks devrait normalement annoncer les liasses, les signes extérieurs de réussite, la comptabilité triomphante du rap américain. Jovial Phenom choisit exactement ce vocabulaire pour parler de ce qu’il produit lorsqu’il s’installe trop longtemps dans la tête.
C’est beaucoup plus intéressant.
Basé à New York, software engineer et entrepreneur dans la tech lorsqu’il ne fait pas de musique, l’artiste envisage « Racks on My Mind » presque comme un problème à débugger. Argent, ambition, intégrité, manque : plusieurs lignes de code émotionnelles s’exécutent en même temps, parfois en contradiction. Son point de départ revendiqué est particulièrement parlant : une période de difficultés financières, des avis de saisie, des trajets tardifs en métro et, selon son récit, la découverte d’une mallette remplie d’argent qu’il aurait choisi de remettre aux autorités plutôt que de garder. Peu importe finalement le potentiel cinématographique de l’anecdote : ce qui nourrit le morceau, c’est le dilemme.
Jovial Phenom ne rappe donc pas « j’ai de l’argent ». Il observe ce que l’envie d’en avoir fait au comportement humain.
La production navigue entre trap américaine, hip-hop lo-fi, soul et textures plus expérimentales. L’artiste revendique une méthode presque obsessionnelle, nourrie par son rapport à l’ingénierie : structures mathématiques, voix inversées, murmures cachés et motifs inspirés de Fibonacci seraient intégrés au morceau. Il évoque même certaines fréquences ou détails supposés agir sous le seuil de perception. Impossible d’en vérifier toutes les propriétés à partir du seul press kit, et il vaut mieux prendre ces éléments comme une partie de sa mythologie créative plutôt que comme des phénomènes scientifiquement établis. Mais ils racontent très bien sa manière de penser la musique : chaque couche doit cacher une autre couche.
Cette obsession atteint son paroxysme dans la genèse racontée autour de l’enregistrement. Jovial affirme avoir posé ses voix dans une ancienne chambre forte bancaire, avec du matériel analogique, tandis que le producteur Marcus « Silent Storm » Rodriguez aurait construit la base mélodique du titre. Un ingénieur surnommé « Echo » complète cette galerie de personnages presque trop parfaite pour ne pas sembler sortie d’un roman cyberpunk sur Wall Street.
Et pourtant, derrière le folklore, quelque chose résiste.
« Racks on My Mind » appartient bien à une tradition new-yorkaise où l’argent n’a jamais été seulement de l’argent. Dans le hip-hop, il représente l’ascension sociale, la revanche, la sécurité, la reconnaissance et parfois la preuve matérielle qu’on a échappé à ce que l’on redoutait. Jovial Phenom ajoute à cette histoire une inquiétude très contemporaine : que se passe-t-il lorsque l’obsession de réussir commence elle-même à nous posséder ?
Ses références vont de Nipsey Hussle à Kendrick Lamar, tout en revendiquant l’influence conceptuelle du « Money » de Pink Floyd. Le rapprochement n’est finalement pas si étrange. Tous parlent, à leur manière, d’un objet que l’on croit contrôler jusqu’au moment où l’on réalise qu’il a commencé à organiser notre façon de penser.
Jovial Phenom prépare d’ailleurs un projet intitulé « Currency of Souls », consacré à plusieurs formes de richesse — matérielle, émotionnelle, intellectuelle, spirituelle.
« Racks on My Mind » en pose déjà la question centrale : combien vaut réellement l’argent une fois qu’on commence à compter tout ce qu’il nous coûte ?
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