« Hooks massifs, guitares sans complexe et sens du trait bien placé : “Be My Ex-Girlfriend” condense chez Evil Jake une certaine idée du rock new-yorkais, à la fois mélodique, mordante et suffisamment joueuse pour ne jamais confondre intensité et lourdeur. »
Treize morceaux, et pratiquement autant de façons de parler de désir, de frustration, d’attachement ou de rejet sans tomber dans le journal intime larmoyant.
Mené par le guitariste et songwriter Mike Jacobs, Evil Jake appartient à cette famille de groupes pour lesquels la mélodie doit survivre au volume. Produit par Adam Lasus, connu notamment pour son travail avec Yo La Tengo et Clap Your Hands Say Yeah, « Be My Ex-Girlfriend » mélange power pop, alternative rock, hard rock et classic rock avec une vraie obsession pour le refrain qui reste.
« Use Me » ouvre le disque avec un titre immédiatement ambigu. Soumission, provocation, dépendance : Evil Jake aime placer la relation dans une zone où les rapports de force ne sont jamais complètement propres. La chanson installe d’emblée cette manière de rendre les failles sentimentales presque accrocheuses.
« She’s So Lonely » resserre ensuite la focale. En moins de trois minutes, le groupe privilégie l’efficacité et la mélodie, loin du solo démonstratif pour le plaisir du solo. « Falling Man », plus long, laisse davantage de place à une tension dramatique et introduit une autre figure récurrente du disque : celle d’individus qui continuent à bouger alors que leur équilibre est déjà compromis.
« Everything She Wants » pousse le curseur vers une écriture plus expansive. Le titre suggère l’impossibilité de satisfaire totalement l’autre, tandis que « Saving Grace » introduit au contraire la possibilité d’un point d’ancrage. Evil Jake alterne constamment ces deux pôles : attirance et agacement, besoin de l’autre et envie de couper court.
« Say You Love Me » va droit au cœur de cette contradiction. La formulation ressemble à une demande très simple, mais dans l’univers du groupe, une phrase aussi directe porte forcément une petite charge d’inconfort.
Puis vient « Be My Ex-Girlfriend ».
Rien que le titre mérite sa place au centre du disque. L’invitation est absurde, drôle et légèrement cruelle : demander à quelqu’un d’occuper directement le statut normalement réservé à l’après. Toute l’écriture d’Evil Jake est là, dans cette capacité à transformer un scénario sentimental bancal en formule power pop immédiatement mémorisable.
« Delaware Park » fait figure de respiration plus géographique, presque cinématographique, avant que « Everything You’d Never Wanna Be » ne revienne à une expression beaucoup plus acide. Le groupe excelle lorsqu’il donne à ses chansons des titres qui ressemblent déjà à une réplique lancée au milieu d’une dispute.
« Serious » est presque ironique dans ce contexte. Evil Jake peut être précis, tendu et émotionnel sans devenir solennel. C’est d’ailleurs l’une des qualités principales du disque : il prend ses chansons au sérieux sans exiger que l’auditeur adopte la même gravité.
« I Don’t Think I Like U » pousse cette désinvolture jusque dans son écriture abrégée. Pas de grande déclaration de rupture ; plutôt une conclusion sèche, presque embarrassée, formulée comme si elle venait d’apparaître au beau milieu d’une conversation.
« Kiss or Kill » radicalise ensuite l’alternative. L’amour et l’affrontement sont placés côte à côte sans intermédiaire, exactement dans l’esprit d’un album qui traite régulièrement la romance comme une discipline de contact.
Et « Smile » ferme le disque sur le mot le plus simple de toute la tracklist.
Ce parcours doit beaucoup à l’environnement musical qui l’entoure. Sam Endicott de The Bravery et Patti Rothberg figurent parmi les invités, tandis que le groupe a ensuite croisé des scènes avec The Strokes, The Bravery ou The Charlie Daniels Band. Son exposition a dépassé le circuit rock traditionnel, jusqu’à MTV ou Sports Illustrated.
Mais « Be My Ex-Girlfriend » tient surtout parce qu’il ne cherche pas à prouver que le rock est encore vivant.
Evil Jake joue comme si la question ne s’était jamais posée.
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