« En reprenant “Run On”, Stephani Ezatoff ne cherche pas à moderniser un standard pour le rendre plus lisse : elle conserve sa force de sermon, superpose seule toutes les voix et laisse l’arrangement d’Aaron Minick faire monter la tension jusqu’à l’emballement. »
« Run On » porte déjà près d’un siècle de mémoire musicale.
Ce traditionnel gospel afro-américain, dont l’auteur d’origine reste incertain, a circulé oralement pendant des générations avant d’être enregistré par le Golden Gate Quartet en 1946. Johnny Cash ou Odetta l’ont ensuite interprété à leur tour. Stephani Ezatoff, elle, choisit comme point de référence la version enregistrée par Elvis Presley en 1967.
Le défi est conséquent : reprendre un morceau aussi chargé sans tomber dans l’imitation.
La chanteuse de Pittsburgh s’en sort en revenant à son cœur théologique. « Run On » n’est pas traité comme un simple exercice vocal, mais comme ce qu’il a toujours été : une chanson-sermon autour de l’omnipotence divine, du jugement et de cette impossibilité très humaine de croire que l’on pourra éternellement échapper aux conséquences de ses actes.
L’arrangement d’Aaron Minick est déterminant.
Fils du musicien gospel Johnny Minick, il construit une version sombre, robuste, presque cinématographique, qui insiste sur la dualité voulue par Ezatoff : la douceur du divin d’un côté, sa puissance terrifiante de l’autre. Brian Speer, issu de la célèbre Speer Family, assure la production, entouré notamment des musiciens de session Gary Lunn et Dave Cleveland ainsi que de l’ingénieur Steve Allen.
Mais l’idée la plus forte vient probablement des voix.
Stephani Ezatoff interprète elle-même le lead, les chœurs et l’ensemble des harmonies. Le choix permet au traditionnel principe de call and response de prendre une forme inhabituelle : une seule chanteuse semble se répondre, se multiplier, puis grossir progressivement jusqu’à créer une masse presque irréelle. Plus les harmonies s’accumulent, plus « Run On » gagne en intensité ; Ezatoff décrit même cette dernière partie comme un train devenu impossible à arrêter.
Cette montée donne tout son sens à l’idée de « soundtrack » évoquée après la session.
Le morceau a d’ailleurs été enregistré dans un lieu chargé d’histoire : le Sound Shop Studio de Nashville, sur Music Row. Ezatoff apprendra seulement après coup que la version d’Elvis avait été enregistrée à quelques minutes de là, au RCA Studio B. Quelques jours après sa propre session, le Sound Shop fermera définitivement avant d’être démoli. Le studio avait auparavant accueilli des artistes comme Brenda Lee ou Dolly Parton.
Ce concours de circonstances donne au titre une étrange densité supplémentaire.
« Run On » a depuis valu à Stephani Ezatoff une sélection comme demi-finaliste aux Unsigned Only Music Awards dans la catégorie Best Christian Song. L’année précédente, elle avait déjà atteint les demi-finales dans la catégorie Best Female Vocalist grâce à sa reprise de « God Will Open The Windows Of Heaven ».
La réussite de cette nouvelle version tient finalement à sa discipline.
Ezatoff ne cherche pas à prendre le dessus sur l’histoire du morceau. Elle entre dedans, reprend ses codes, les épaissit, puis laisse toutes ses propres voix finir par se poursuivre les unes les autres.
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