« Pannenhuis » tient dans un nom de station. Excelsior Black y fait entrer deux villes et tout ce qu’il faut vivre entre elles pour qu’un arrêt de métro devienne une adresse intime.
Nord-ouest de Londres, nord-ouest de Bruxelles. Sur une carte, Kieron Blake a gardé le même cap. Dans la rue, il doit réapprendre des choses aussi simples que le trajet du retour. Le poète britannique, qui signe sa musique sous le nom d’Excelsior Black, prend pour titre une station du métro bruxellois qu’il fréquentait au quotidien. Autour de « Pannenhuis », les souvenirs se côtoient sans respecter la hiérarchie qu’on leur donnerait après coup. Une colocation chaotique, les trajets d’hiver, un contrôle de police, le réconfort d’une friterie. La ville peut vous devenir familière par la commande que vous passez au comptoir et vous redevenir étrangère quelques rues plus loin.
Ce qu’on apprend à force de faire le même trajet
Après « We Belong Here », que nous avions déjà chroniqué sur Extravafrench, Blake revient à la question de l’appartenance par le récit. Son premier single en faisait une affirmation. « Pannenhuis » s’attarde sur les journées qu’il faut traverser avant de pouvoir prononcer le mot chez soi sans y réfléchir. La perspective d’un homme noir britannique installé un temps en Belgique donne du poids au contrôle de police, tandis que l’incident troublant dont il est témoin près de la station complique encore le souvenir du quartier. Ces épisodes prennent place à côté de détails plus ordinaires. On comprend ainsi comment une ville peut devenir chère à quelqu’un tout en lui laissant des raisons de s’y tenir sur ses gardes.
Le spoken word convient à cette succession de scènes. La diction peut donner du poids à un nom de lieu ou s’attarder sur un détail du quotidien, tandis que le R&B alternatif et la néo-soul installent une continuité entre des souvenirs d’humeurs très différentes. On aime la liberté que cette forme laisse au récit. La friterie peut garder la banalité d’un endroit où l’on mange souvent. C’est le voisinage des autres scènes qui fait comprendre ce que ce refuge a pu représenter.
Qui porte le souvenir ?
Blake écrit les textes à partir de ses poèmes et de son vécu. Il utilise l’IA pour l’assister dans la création des voix, de l’instrumentation et de la production. Ce choix donne une dimension singulière à Somewhere Between London and Brussels, le projet plus large auquel appartient « Pannenhuis ». On entend un récit dont chaque détail appartient à une vie précise, porté par une voix façonnée en studio. La force du morceau tient alors beaucoup à l’écriture. Le nom d’une station, un trajet répété en hiver ou un repas pris près de chez soi situent la personne qui raconte avec une précision que le seul timbre d’une voix aurait du mal à donner.
À la fin, on revient au nom sur le quai. Pour la plupart des voyageurs, Pannenhuis indique simplement où descendre. Pour Blake, il suffit encore à retrouver le chemin depuis la station.
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