« Inertia / Ad Nauseam » donne du volume à une forme de passivité très contemporaine. Le groupe athénien SKAGS en fait un disque de rock progressif où chaque poussée d’énergie remet en jeu notre capacité à réagir.
Pourquoi « America » donne-t-il autant d’élan à une histoire de renoncement ? Le riff de basse qui ouvre le troisième album de SKAGS a la force d’entraînement d’un morceau de rock qu’on voudrait passer à plein volume. Le sujet est plus embarrassant. Il est question du masque qu’on remet chaque matin pour dissimuler la honte d’une vie qu’on a laissé d’autres dessiner. Le groupe de rock alternatif et progressif d’Athènes, en Grèce, trouve d’emblée le ton de son disque. On éprouve un plaisir très physique à suivre une musique qui s’interroge sur ce qu’on accepte par habitude. Le malaise commence quand on se rend compte à quel point il est facile de suivre.
La chute commence à plusieurs
« Devotion », placé juste après « America », change la portée de ce premier portrait. Le mot appartient aussi bien au vocabulaire de l’amour qu’à celui de l’obéissance. À cet endroit du disque, on peut l’entendre comme une question posée à celui qui vient d’enfiler son masque. À quoi, au juste, continue-t-il de se dévouer ? « Falling to the Ground » donne à cette interrogation une dimension collective. Le morceau aborde l’isolement par une idée assez cruelle, celle qu’on puisse tous sombrer en même temps et éprouver malgré tout la solitude de sa propre chute.
L’enchaînement de « Pleasure » et « Propaganda » est le plus retors de l’album. Les deux titres se suivent et leur ordre compte. Le plaisir arrive en premier, comme il arrive souvent quand on nous propose quelque chose dont on découvrira le prix plus tard. La propagande, à cette place, évoque moins le discours d’un pouvoir lointain que la répétition quotidienne de messages conçus pour nous plaire. C’est une lecture que le disque autorise aussi par sa forme. Les guitares ont gagné en poids, les synthés entretiennent la profondeur du champ, et le chant théâtral donne une présence humaine à un environnement qui menace de tout traiter comme un flux.
Le refrain reprend la main
« Control » rend ce rapport de force audible. L’électronique installe un climat inquiétant, puis le refrain prend de la hauteur. Le mouvement est suffisamment net pour qu’on mesure ce qui vient de changer. Jusque-là, l’atmosphère imposait ses conditions à la voix. Au refrain, le chant paraît capable d’élargir l’espace qu’on lui avait laissé. La parenté avec The Gathering se comprend dans cette ampleur donnée à l’interprétation. Et la production d’Hector.D aide à maintenir la tension entre le poids du groupe et cette ouverture mélodique, qui donne au désir de reprendre le contrôle une forme plus persuasive qu’un mot d’ordre.
« Glass Houses » vient juste après ce sursaut. Le titre permet de relire l’ouverture. Le personnage d’« America » disposait encore d’un masque. Une maison de verre laisse imaginer un intérieur exposé jusque dans ses recoins. Après un morceau qui cherche à reprendre la main sur les écrans et les algorithmes, l’image a quelque chose de particulièrement inconfortable. On peut tout voir à travers cette façade et se demander encore qui décide de ce qui mérite d’être regardé.
Onze minutes pour que « Violence » s’installe
« Violence » occupe à lui seul plus de onze minutes. Cette durée donne un sens particulier au bourdonnement hostile qui traverse le morceau. Une agression spectaculaire réclame une réaction immédiate. Un bruit continu finit par se mêler à la vie ordinaire, et il faut parfois qu’il cesse pour qu’on mesure la place qu’il avait prise. SKAGS laisse assez de temps à ce dernier titre pour que la violence se pense aussi comme un milieu dans lequel on s’habitue à vivre.
Après Digital Cage of a Cursed Generation et la fuite interplanétaire de Year 2200, le groupe grec ramène ainsi sa dystopie à une distance familière. À la fin d’Inertia / Ad Nauseam, on est de nouveau devant l’écran. Le disque s’est arrêté. Le pouce, lui, sait déjà quoi faire.
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