« Il y a quelque chose de presque insolent dans ce titre : “DON’T KNOW MY NAME” sonne comme une phrase adressée à ceux qui ne regardaient pas encore, juste avant qu’il devienne impossible de l’ignorer. »
Alfie Sharp vient de Nottingham, et son écriture porte une couleur très britannique : celle des vies ordinaires observées avec suffisamment de précision pour devenir presque cinématographiques. Il a grandi dans un council estate, entouré de contradictions, de glamour rêvé et de réalités beaucoup moins élégantes. Nina Simone, Lily Allen et les Beatles lui ont appris qu’une grande chanson pouvait tenir autant dans une voix que dans une manière de raconter.
« DON’T KNOW MY NAME » arrive avec cette même ambition.
La neo-soul britannique y rencontre un R&B contemporain nourri de soul rétro. Pas de pastiche Motown ni de nostalgie facile : Alfie Sharp récupère plutôt ce que ces musiques savent faire de mieux — donner du poids à une interprétation, laisser un timbre raconter avant même que les mots aient fini leur phrase.
Sa voix possède justement ce grain qui résiste au polissage. Elle peut séduire puis accrocher légèrement, avec une théâtralité qui correspond à son univers pop-noir. Sharp aime les personnages, les excès, les histoires qui pourraient appartenir aussi bien à un vieux mélodrame hollywoodien qu’à un kitchen sink drama britannique. Le contraste entre ces deux mondes est devenu une partie essentielle de sa personnalité artistique.
Et son titre joue très bien avec cette idée de reconnaissance.
« DON’T KNOW MY NAME » peut se lire comme une frustration, une provocation ou même une promesse. Celle d’un artiste encore situé à la périphérie du grand public, mais qui écrit déjà comme s’il connaissait parfaitement la distance qui le sépare du centre.
NME avait d’ailleurs déjà souligné son charisme de songwriter avec « All Or Nothing ». Ce nouveau morceau confirme surtout que Sharp possède autre chose qu’une belle voix : un vrai sens de la mise en scène émotionnelle.
Nottingham a souvent produit des artistes capables de tirer une élégance étrange de décors moins glamour. Alfie Sharp appartient à cette tradition-là.
Pour l’instant, peut-être que tout le monde ne connaît pas encore son nom.
Le titre a au moins l’intelligence de transformer ce retard en argument.
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