« “Miles & Sartre” part d’une rencontre et retire volontairement ce qui devrait permettre de la raconter : les mots. Ratanga Junction préfère reconstituer l’espace entre deux hommes incapables de converser dans la même langue, puis confie aux synthétiseurs, aux sons trouvés et à l’atmosphère la tâche de remplir ce vide. »
Un sourire, un signe de tête, quelques gestes.
C’est l’image qui reste à Joel Ronning lorsqu’il découvre, en lisant une biographie de Miles Davis, le récit d’une rencontre à Paris entre le musicien américain et Jean-Paul Sartre. Selon l’anecdote qui inspire la composition, les deux hommes ne partageaient pas suffisamment une langue pour véritablement discuter. Ratanga Junction s’intéresse précisément à ce qui commence lorsque la conversation ordinaire devient impossible.
« Miles & Sartre » n’essaie donc pas de reconstituer leurs paroles.
Il invente leur climat.
Pour Ronning, la question est presque philosophique avant d’être musicale : quand le langage parlé disparaît, que reste-t-il pour transmettre une présence, une curiosité, une impression de l’autre ? Un regard peut-il constituer une conversation ? Une atmosphère peut-elle porter une idée avant même qu’elle ait été formulée ?
Cette interrogation rejoint directement « Ellipses », futur album dont le morceau est extrait.
Pendant sa création, Ronning explique avoir gardé en tête une proposition associée à Ludwig Wittgenstein sur les limites du langage et celles de notre monde. Plutôt que l’accepter comme principe définitif, il en fait une sorte d’adversaire conceptuel : chaque morceau cherche ce qui pourrait justement exister au-delà de la formulation verbale.
Le choix d’une pièce instrumentale prend alors tout son sens.
Ratanga Junction travaille à partir de synthétiseurs, de field recordings et de sons trouvés. Les compositions sont sans paroles, mais rarement sans sujet. Ronning construit généralement ses morceaux au croisement de deux démarches : revenir sur une expérience personnelle et étudier un thème philosophique ou historique. L’émotion et l’idée ne sont donc pas deux étapes séparées ; elles doivent finir par produire le même paysage sonore.
« Miles & Sartre » offre à cette méthode un cas presque idéal.
Miles Davis apporte évidemment avec lui tout un imaginaire jazz ; Sartre, un héritage philosophique considérable. Pourtant, Ronning ne semble pas intéressé par l’idée de juxtaposer artificiellement « jazz » et « philosophie ». Il se concentre sur une scène beaucoup plus minuscule : deux personnes en présence l’une de l’autre, privées de leur outil de communication le plus évident.
C’est dans cette réduction que la composition trouve sa singularité.
Les références de Ratanga Junction vont du jazz au classique, du glitch à l’ambient et aux formes électroniques plus expérimentales. Elles lui permettent de penser la musique comme autre chose qu’une illustration. Il ne s’agit pas de mettre une bande-son derrière une anecdote historique, mais de proposer une réponse sonore à une question que l’anecdote laisse ouverte.
Le parcours de Joel Ronning rend également ce rapport aux passages entre différents systèmes assez cohérent.
Né à Philadelphie, il passe douze années formatrices entre Cape Town et Johannesburg avant de revenir aux États-Unis pour étudier la littérature anglaise et la philosophie à Baltimore. Installé de nouveau à Philadelphie depuis 2025, il fait de Ratanga Junction un endroit où ces intérêts peuvent cohabiter sans qu’aucun ne soit réduit à une simple référence savante.
Le titre lui-même reste volontairement sobre : « Miles & Sartre ».
Deux noms, un « et », presque rien d’autre.
Tout ce que la grammaire ne dit pas — la distance entre eux, la gêne éventuelle, la curiosité, les gestes, le silence — devient précisément l’endroit où Ratanga Junction commence à composer.
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