« James Smith Jr. a écrit “Chasing Ghost” après la disparition de son père, avec cette sensation étrange que quelqu’un peut ne plus être là tout en continuant d’occuper chaque recoin de la mémoire. Entre R&B alternatif, neo-soul et touches afro, il signe un morceau sur le deuil, mais surtout sur la persistance. »
Le deuil a cette cruauté particulière : il retire une présence sans parvenir à effacer tout ce qui l’entourait. Une voix reste parfaitement identifiable. Une phrase revient sans prévenir. Un souvenir banal prend soudain une importance démesurée. Le corps comprend l’absence, mais la mémoire, elle, continue de produire de la présence.
James Smith Jr. écrit « Chasing Ghost » depuis cet endroit-là.
Le morceau est né après la mort de son père. L’artiste raconte avoir été frappé par cette contradiction : savoir qu’une personne est partie et, pourtant, continuer à la sentir mentalement très proche. Il reste des intonations, des souvenirs, des détails minuscules, comme autant de fragments impossibles à ranger définitivement. Le “ghost” du titre n’a donc rien du fantôme spectaculaire. Il désigne plutôt cette trace intérieure que l’on poursuit alors même que l’on sait qu’aucune course ne permettra de retrouver celui qui manque.
Cette idée possède une violence discrète. Chercher quelqu’un tout en connaissant déjà l’issue.
Le R&B de James Smith Jr. convient particulièrement à cette forme de récit. Son univers se déplace entre soul, alternative R&B et narration émotionnelle, avec ici des affinités également du côté de l’afro-fusion. Plutôt que de transformer la perte en grande scène dramatique, il privilégie une proximité qui rend le sujet presque conversationnel. L’émotion n’a pas besoin d’être gonflée : son origine suffit.
Cette retenue correspond aussi au parcours d’un artiste qui a fait de la musique son langage le plus direct. Ayant grandi entre plusieurs cultures et plusieurs langues, James Smith Jr. explique avoir trouvé dans la chanson un espace où s’exprimer avec davantage d’honnêteté. Le public allemand a notamment pu le découvrir lors de son parcours jusqu’aux demi-finales de The Voice of Germany, avant une tournée avec les finalistes et le groupe live de l’émission. Mais « Chasing Ghost » déplace le regard loin de la performance télévisée ou de la démonstration vocale.
Ici, le sujet exige autre chose.
Il faut accepter de rester dans une émotion qui n’offre pas de résolution confortable. La mort clôt une vie ; elle ne clôt pas automatiquement la relation que l’on continue d’entretenir avec cette personne. James Smith Jr. semble précisément écrire sur ce décalage. À quel moment arrête-t-on de chercher ? Peut-on seulement le faire lorsqu’un parent continue d’exister dans les réflexes, les souvenirs et parfois même dans la manière dont on se construit soi-même ?
Le morceau touche parce qu’il ne réduit pas le deuil à la tristesse. Il parle aussi de connexion. De ce qui se transmet malgré l’absence. De ces petits morceaux d’une personne que l’on emporte malgré soi et qui finissent parfois par devenir une partie de notre propre identité.
« Chasing Ghost » ouvre ainsi un chapitre beaucoup plus personnel dans le travail de James Smith Jr. Il ne cherche pas à rendre la perte universelle à coups de grandes déclarations ; il raconte son père, puis laisse chacun reconnaître la silhouette qui manque dans sa propre histoire.
Le fantôme n’apparaît jamais vraiment.
Il n’en a pas besoin.
Sa voix était déjà restée.
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