Entre « Leave Them Girls Alone » et « Gyal Over There », OFFICA passe du flirt sous les nappes de synthé à la ferveur du carnaval, avec B3NEDICTA et Konshens pour changer la température.
Le détail le plus intrigant de « Leave Them Girls Alone », c’est qu’OFFICA touche à ce qu’on reconnaît le plus vite chez lui. Sa voix. Le rappeur né à Lagos et grandi à Drogheda, en Irlande, s’est fait connaître avec la drill d’A92 et un phrasé où l’argot irlandais côtoie le yoruba. Ici, il chante davantage et laisse le traitement vocal déplacer son timbre vers l’aigu. On reconnaît le goût des accents francs sous cette voix devenue plus légère. C’est ce qui rend la mue intéressante. On entend ce qu’un rappeur peut emporter de la drill quand il change presque tout autour de son débit.
À la production, New Machine installe des nappes de synthé qui étirent le décor pendant que le groove, entre afrobeats et afro house, pousse vers l’avant. La voix d’OFFICA profite de ces deux vitesses. Elle peut s’attarder sur une mélodie pendant que le rythme continue de tirer la chanson vers la piste. Puis B3NEDICTA prend seize mesures au milieu du titre. L’artiste nigériane arrive au moment où l’on s’est habitué au timbre retravaillé d’OFFICA, et sa présence redistribue l’attention. Le morceau gagne un second centre de gravité. On aimerait même que ce détour dure un peu plus longtemps, tant il rend le retour au premier motif désirable.
« Gyal Over There » joue à une tout autre distance. On passe d’un morceau qui peut donner l’impression de s’adresser à quelqu’un tout près à une musique qui semble désigner quelqu’un de l’autre côté de la foule. New Machine est encore aux commandes, mais cette fois, le dancehall donne au rap une allure de carnaval. Konshens, figure jamaïcaine du genre, apporte à la rencontre ce sens de l’adresse qui fait d’une voix une présence capable de porter au milieu du bruit. Face à lui, OFFICA retrouve un terrain où l’assurance se mesure à la façon de lancer une phrase dans le rythme et de lui laisser assez d’élan pour traverser la salle.
On pourrait glisser les deux titres dans la même soirée sans leur demander de faire le même travail. « Leave Them Girls Alone » se prête au moment où l’on tend l’oreille parce qu’une voix familière vient de changer de couleur. « Gyal Over There », à celui où l’on perd ses amis de vue et où l’on sait, au premier mouvement de la foule, de quel côté les retrouver.
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